太陽能熱利用是太陽能利用的重要形式，主要包括太陽能熱水器、太陽能熱發(fā)電、太陽能海水淡化、太陽房、太陽灶、太陽能溫室、太陽能干燥系統(tǒng)、太陽能制冷空調(diào)等。就當(dāng)前的技術(shù)而言，比較成熟的是光熱發(fā)電及太陽能熱水器利用。

從全球光熱發(fā)電來看，截至2010年，全球已投入運(yùn)行的光熱裝機(jī)容量達(dá)988.65MW，其中，槽式占94.57%，塔式次之，占4.37%。從目前已投運(yùn)光熱電站國家分布來看，美國占了48.95%，其次是西班牙，占47.49%。

全球光熱電站裝機(jī)情況(單位：MW)

資料來源：前瞻產(chǎn)業(yè)研究院《2012-2016年中國光熱產(chǎn)業(yè)市場前瞻與投資戰(zhàn)略規(guī)劃分析報(bào)告》

前瞻產(chǎn)業(yè)研究院《2012-2016年中國光熱產(chǎn)業(yè)市場前瞻與投資戰(zhàn)略規(guī)劃分析報(bào)告》顯示，預(yù)計(jì)到2015年，全球?qū)⒐鉄岚l(fā)電累計(jì)裝機(jī)24.5GW，五年復(fù)合增速90%;到2020年光熱發(fā)電在全球能源供應(yīng)份額中將占1-1.2%，到2030年占3-3.6%，到2050年占8.5-11.80%，即到2050年光熱發(fā)電裝機(jī)容量將達(dá)到830GW，每年新增41GW。

前瞻產(chǎn)業(yè)研究院光熱產(chǎn)業(yè)研究小組分析認(rèn)為，光熱發(fā)電及太陽能熱水器利用前景值得看好。

近年來，光熱發(fā)電在中國太陽能發(fā)電政策規(guī)劃中的地位開始顯著提升。伴隨光熱發(fā)電在中國能源結(jié)構(gòu)中的戰(zhàn)略地位的提升，光熱發(fā)電行業(yè)有望獲得更多政策傾斜，隨之而來的是光熱發(fā)電產(chǎn)業(yè)化進(jìn)程加快。預(yù)計(jì)到2015年，我國的太陽能熱發(fā)電裝機(jī)容量將達(dá)3GW左右，市場總量達(dá)450億元人民幣。

另一方面，環(huán)境破壞和能源資源緊張問題被越來越多的人所認(rèn)識(shí)，作為清潔能源的太陽能獲得越來越多的重視和開發(fā)利用，太陽能熱水器行業(yè)也獲得了極大的發(fā)展。

2009年，中國太陽能熱水器行業(yè)的地位得到了有效提升，國家及各省市區(qū)對(duì)太陽能熱利用行業(yè)的重視程度也明顯提高。92家企業(yè)被列入家電下鄉(xiāng)范圍的太陽能熱水器生產(chǎn)廠家，太陽能熱水器下鄉(xiāng)活動(dòng)正式得以啟動(dòng)。在家電下鄉(xiāng)的拉動(dòng)下，2009年中國太陽能熱水器市場規(guī)模大幅上升，市場保有量達(dá)1.45億平方米米2010年中國太陽能熱水器保有量超過1.68億平方米。預(yù)計(jì)到2015年中國太陽能熱水器保有量為4億平方米，2020年為8億平方米。